O general prussiano Carl von Clausewitz (1780-1831) desenvolveu uma reflexão muito importante sobre o conceito de guerra, em seu livro Vom Kriege (Da Guerra), publicado postumamente em 1832. Autêntico tratado, tão completo quanto ambicioso, em sua obra, Clausewitz cunhou a célebre fórmula: a guerra é a continuidade da política por outros meios.
O sentido precisa ser esclarecido. Muitos veem a guerra como um evento excepcional, uma ilha de ânimo bélico cercada por um dia a dia definido por períodos pacíficos. Clausewitz desmontou essa ilusão com precisão germânica: na verdade, a guerra é antes o espírito dominante; afinal, a política não seria a sublimação do conflito por meio da mediação das instituições? Quando deixam de funcionar a contento, a guerra se impõe, como recordou Paulo Lins numa das epígrafes do romance Cidade de Deus.
