Segundo o historiador da Segunda Guerra Mundial Robert Paxton, o fascismo foi a grande inovação política do século XX. Para ele, enquanto outras grandes correntes da cultura política do Ocidente – o conservadorismo, o liberalismo e o socialismo – avançavam na modernidade, o fascismo ainda não havia sido imaginado no final do século XIX. Mas logo tudo mudou.
Uma “ditadura anti-esquerdista cercada de entusiasmo popular” foi criada no curto espaço de uma geração e recebeu seu nome oficial por Benito Mussolini para declarar o socialismo como inimigo, numa reunião em 23 de março de 1919, na cidade de Milão.
